Minerales críticos: carrera 2026 para liberarse

En 2026, los controles de exportación de China sobre tierras raras y minerales críticos han disparado los precios hasta seis veces, con empresas europeas enfrentando tasas de aprobación de licencias inferiores al 25%. Mientras Pekín utiliza su control del 90% del procesamiento global, EE.UU. ha movilizado a 54 naciones bajo FORGE y comprometido más de $30 mil millones para construir cadenas alternativas. Este artículo analiza la partida estratégica y por qué los próximos 12 a 18 meses son cruciales.

El dominio de China y los controles de exportación 2025-2026

China controla el 90% del procesamiento global de tierras raras, 80% de tungsteno y 60% de antimonio. En 2025, impuso dos oleadas de controles de exportación citando seguridad nacional. La segunda se suspendió hasta noviembre de 2026, pero la primera sigue vigente. En 2026 se añadieron controles automatizados. El impuesto fronterizo al carbono de la UE añade complejidad. Las tasas de aprobación de licencias para empresas europeas cayeron por debajo del 25%, y más del 80% de las empresas europeas dependen de suministros chinos. China utiliza restricciones reversibles para mantener poder de fijación de precios y desalentar inversiones alternativas.

La respuesta occidental: FORGE y Project Vault

El 4 de febrero de 2026, EE.UU. celebró la Ministerial de Minerales Críticos en Washington, liderada por Marco Rubio y JD Vance, con 54 países. Lanzaron FORGE, una coalición para crear una zona preferencial de comercio e inversión con pisos de precios. Rubio anunció más de $30 mil millones movilizados para proyectos estratégicos. Project Vault, iniciativa de $10 mil millones del EXIM, establecerá una reserva nacional de minerales críticos. Empresas como GE Vernova, Boeing y Mercuria apoyan el programa. Se firmaron 11 nuevos acuerdos bilaterales, totalizando 21 en cinco meses. El contexto de la guerra comercial EE.UU.-China 2025 subraya la urgencia.

Implicaciones estratégicas

Los analistas advierten que los próximos 12-18 meses son decisivos. Construir nuevas instalaciones de separación toma al menos 12-18 meses, y 5-7 años para escala significativa. Los precios de neodimio, praseodimio y disprosio se han sextuplicado fuera de China, impactando defensa, VE y energías renovables. El dominio de patentes de China (81% de las solicitudes globales) complica la creación de capacidad independiente.

Perspectivas de expertos

"China usa restricciones calibradas y reversibles para mantener poder de fijación de precios y desalentar inversiones occidentales en alternativas", dijo un analista del CSIS. El Atlantic Council señaló que FORGE representa un cambio hacia la coordinación internacional, aunque con desafíos de gobernanza. El reciclaje de minerales críticos emerge como posible solución.

Preguntas frecuentes

¿Qué minerales controla China?

China controla el 90% del procesamiento de tierras raras, 80% de tungsteno y 60% de antimonio, esenciales para defensa, VE, electrónica y más.

¿Cuándo impuso los controles?

En abril y octubre de 2025. La segunda oleada se suspendió hasta noviembre de 2026; la primera sigue vigente, con controles automatizados añadidos en 2026.

¿Qué es FORGE?

Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos, coalición liderada por EE.UU. con 54 países lanzada en febrero 2026 para contrarrestar el poder de mercado de China en minerales críticos.

¿Cuánto ha comprometido EE.UU.?

Más de $30 mil millones, incluyendo Project Vault de $10 mil millones para una reserva estratégica nacional.

¿Puede Occidente reemplazar el suministro chino?

Construir alternativas lleva años; los próximos 12-18 meses serán determinantes para la diversificación.

Conclusión

La respuesta occidental con FORGE y $30 mil millones es ambiciosa, pero las ventajas de China en procesamiento, patentes e infraestructura hacen que la diversificación sea larga y costosa. Los próximos 12-18 meses mostrarán si Occidente logra resiliencia o si China mantiene su control sobre los minerales críticos por décadas.